Im Zeichen des Bösen (Masterpieces of Cinema)

Im Zeichen des Bösen: Ein Meisterwerk der Finsternis und der filmischen Brillanz

Orson Welles‘ „Im Zeichen des Bösen“ (Originaltitel: „Touch of Evil“) ist weit mehr als nur ein Film Noir; es ist eine hypnotische Reise in die tiefsten Abgründe der menschlichen Seele, ein visuelles Gedicht der Korruption und ein unvergessliches Zeugnis der filmischen Genialität. Dieser düstere Thriller, der im Jahr 1958 uraufgeführt wurde, hat die Filmgeschichte nachhaltig geprägt und inspiriert auch heute noch Filmemacher und Cineasten weltweit.

Die Geschichte: Eine Spirale der Gewalt an der Grenze

Die Handlung entfaltet sich an der brüchigen Grenze zwischen den USA und Mexiko, in einer namenlosen Stadt, in der Gesetz und Gesetzlosigkeit fließend ineinander übergehen. Miguel „Mike“ Vargas (Charlton Heston), ein ehrenhafter mexikanischer Drogenfahnder, und seine frisch angetraute amerikanische Frau Susie (Janet Leigh) geraten unversehens in einen Strudel aus Mord, Erpressung und Polizeikorruption. Ein Autobombenanschlag erschüttert die Stadt und zieht Vargas in die Ermittlungen hinein. Dabei kreuzt er die Wege von Hank Quinlan (Orson Welles), einem fetten, korrupten und legendären Polizeichef, dessen Methoden ebenso berüchtigt wie effektiv sind.

Quinlan, eine tragische Figur, die einst idealistisch begann, hat im Laufe der Jahre seine moralischen Kompass verloren. Er ist überzeugt, dass das Ende die Mittel heiligt und schreckt nicht davor zurück, Beweise zu fälschen und Unschuldige zu opfern, um „Gerechtigkeit“ zu üben. Vargas, der an das Gesetz und die Wahrheit glaubt, gerät in einen moralischen Konflikt mit Quinlan, der eine tiefe persönliche Vendetta gegen Vargas hegt. Während Vargas versucht, Quinlans Machenschaften aufzudecken, wird Susie zum Ziel von Gangstern, die im Auftrag von Quinlan handeln, um Vargas zu erpressen und ihn von seinen Ermittlungen abzuhalten.

Die Handlung verdichtet sich zu einem nervenaufreibenden Katz-und-Maus-Spiel, in dem Vargas und Quinlan sich gegenseitig belauern, manipulieren und bekämpfen. Susie, isoliert und terrorisiert, wird zur Schachfigur in einem gefährlichen Spiel, das ihr Leben bedroht. Die Grenzen zwischen Gut und Böse verschwimmen, und die Zuschauer werden in eine Welt der moralischen Grauzonen gezogen, in der niemand unschuldig ist.

Die visuelle Meisterschaft: Welles‘ einzigartige Handschrift

“Im Zeichen des Bösen” ist nicht nur eine spannende Geschichte, sondern auch ein Fest für die Augen. Welles demonstriert hier seine unvergleichliche visuelle Meisterschaft. Von der legendären, dreieinhalbminütigen Eröffnungssequenz, die ohne einen einzigen Schnitt gedreht wurde und die Zuschauer sofort in die fiebrige Atmosphäre der Grenzstadt hineinzieht, bis hin zu den expressionistischen Licht- und Schattenspielen, die die düstere Stimmung des Films unterstreichen, ist jede Einstellung ein kleines Kunstwerk.

Welles‘ innovative Kameraarbeit, die extremen Weitwinkelaufnahmen, ungewöhnlichen Perspektiven und dynamischen Kamerabewegungen erzeugt eine klaustrophobische und beunruhigende Atmosphäre, die die innere Zerrissenheit der Charaktere widerspiegelt. Die oft expressionistischen Schatten verstärken das Gefühl der Bedrohung und unterstreichen die moralische Dunkelheit, die über der Stadt liegt. Die visuellen Stilmittel dienen nicht nur der Ästhetik, sondern verstärken auch die psychologische Wirkung der Geschichte und tragen dazu bei, die tiefere Bedeutung des Films zu erschließen.

Die Charaktere: Spiegelbilder der menschlichen Natur

Die Figuren in „Im Zeichen des Bösen“ sind komplex, vielschichtig und zutiefst menschlich. Sie sind nicht einfach nur Gut oder Böse, sondern verkörpern die Widersprüche und Ambivalenzen, die in jedem von uns schlummern.

• Hank Quinlan (Orson Welles): Quinlan ist eine tragische Figur, ein gefallener Held, der einst für das Gute kämpfte, aber im Laufe der Zeit seine Ideale verraten hat. Seine Korruption ist nicht nur eine Folge von Machtgier, sondern auch Ausdruck einer tiefen Enttäuschung über die menschliche Natur. Welles‘ Darstellung von Quinlan ist meisterhaft; er verleiht der Figur eine Aura der Autorität und des Leids, die den Zuschauer trotz seiner abscheulichen Taten nicht kalt lässt.
• Miguel Vargas (Charlton Heston): Vargas ist der idealistische Gesetzeshüter, der an die Gerechtigkeit und die Wahrheit glaubt. Er ist ein Mann von Prinzipien, der sich nicht von Korruption und Gewalt einschüchtern lässt. Hestons Darstellung von Vargas ist kraftvoll und überzeugend; er verkörpert den Mut und die Entschlossenheit, die notwendig sind, um gegen das Böse anzukämpfen.
• Susie Vargas (Janet Leigh): Susie ist die unschuldige Zeugin, die in den Strudel der Gewalt gerät. Sie ist ein Symbol für die Verwundbarkeit und die Hilflosigkeit des Individuums angesichts der allgegenwärtigen Korruption. Leighs Darstellung von Susie ist einfühlsam und berührend; sie vermittelt die Angst und die Verzweiflung einer Frau, die um ihr Leben und ihre Unschuld kämpft.
• Tanya (Marlene Dietrich): Eine mysteriöse Wahrsagerin, die in der Grenzstadt ein Bordell betreibt. Sie ist eine alte Freundin von Quinlan und kennt seine dunklen Geheimnisse. Dietrichs Auftritt ist kurz, aber unvergesslich; sie verkörpert die Weisheit und die Melancholie einer Frau, die viel gesehen und viel erlebt hat.

Themen und Interpretationen: Eine Allegorie der moralischen Verkommenheit

„Im Zeichen des Bösen“ ist mehr als nur ein spannender Thriller; es ist eine tiefgründige Allegorie über die Natur des Bösen, die Korruption der Macht und die moralischen Grauzonen, die in der menschlichen Gesellschaft existieren. Der Film wirft wichtige Fragen auf:

• Wie weit dürfen wir gehen, um Gerechtigkeit zu üben?
• Wie können wir uns vor der Korruption der Macht schützen?
• Was bedeutet es, ein guter Mensch zu sein?

Der Film lässt diese Fragen bewusst unbeantwortet und überlässt es dem Zuschauer, seine eigenen Schlüsse zu ziehen. Die komplexe Figurenkonstellation und die vielschichtige Handlung laden zu verschiedenen Interpretationen ein. Einige sehen in Quinlan eine Verkörperung des Faschismus, der seine Ideale verraten hat. Andere interpretieren den Film als eine Kritik am amerikanischen Traum, der in der Realität oft von Korruption und Gewalt überschattet wird. Wieder andere sehen in „Im Zeichen des Bösen“ eine universelle Geschichte über den Kampf zwischen Gut und Böse, der in jedem von uns stattfindet.

Der Einfluss: Ein Meilenstein der Filmgeschichte

„Im Zeichen des Bösen“ gilt heute als einer der wichtigsten und einflussreichsten Filme der Filmgeschichte. Sein innovativer visueller Stil, seine komplexe Figurenzeichnung und seine tiefgründigen Themen haben Generationen von Filmemachern inspiriert. Der Film hat das Genre des Film Noir nachhaltig geprägt und neue Maßstäbe für die Darstellung von Gewalt und Korruption im Kino gesetzt.

Zahlreiche Filme und Serien haben sich von „Im Zeichen des Bösen“ inspirieren lassen, darunter Werke von Quentin Tarantino, David Lynch und den Coen-Brüdern. Der Einfluss des Films ist nicht nur in seiner Ästhetik und seinem Stil erkennbar, sondern auch in seinen Themen und seiner Botschaft. „Im Zeichen des Bösen“ erinnert uns daran, dass das Böse nicht nur in den äußeren Feinden lauert, sondern auch in uns selbst. Er fordert uns auf, unsere moralischen Werte zu hinterfragen und uns aktiv gegen Korruption und Ungerechtigkeit zu wehren.

Die restaurierte Fassung: Ein Geschenk an die Filmwelt

Nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung wurde „Im Zeichen des Bösen“ von den Universal Studios stark geschnitten und verändert. Welles war mit der Endfassung des Films unzufrieden und schrieb einen 58-seitigen Brief an das Studio, in dem er seine Vorstellungen von der endgültigen Schnittfassung darlegte. Dieser Brief diente als Grundlage für die Restaurierung des Films im Jahr 1998. Die restaurierte Fassung, die auf Welles‘ Anweisungen basiert, gilt als die authentischste und vollständigste Version des Films. Sie bietet den Zuschauern die Möglichkeit, „Im Zeichen des Bösen“ in seiner vollen Pracht und Komplexität zu erleben.

Fazit: Ein zeitloses Meisterwerk

„Im Zeichen des Bösen“ ist ein zeitloses Meisterwerk, das auch nach über 60 Jahren nichts von seiner Faszination verloren hat. Der Film ist eine hypnotische Reise in die Abgründe der menschlichen Seele, ein visuelles Gedicht der Korruption und ein unvergessliches Zeugnis der filmischen Genialität von Orson Welles. Er ist ein Muss für jeden Cineasten und ein beeindruckendes Beispiel für die Kraft des Films, uns zum Nachdenken über die großen Fragen des Lebens anzuregen.

Besetzung

Schauspieler	Rolle
Orson Welles	Hank Quinlan
Charlton Heston	Miguel „Mike“ Vargas
Janet Leigh	Susan „Susie“ Vargas
Marlene Dietrich	Tanya
Akim Tamiroff	Joe Grandi

Auszeichnungen (Auswahl)

• 1993 Aufnahme ins National Film Registry
• 2007 Listung als einer der 100 besten amerikanischen Filme aller Zeiten (AFI)

Studio	Koch Media