Der Butler

Der Butler: Ein Leben im Dienst der Geschichte

Lee Daniels‘ „Der Butler“ ist mehr als nur ein Biopic; es ist ein ergreifendes und inspirierendes Epos, das die amerikanische Bürgerrechtsbewegung durch die Augen eines Mannes betrachtet, der im Herzen der Macht diente. Der Film, inspiriert vom Leben von Eugene Allen, der über drei Jahrzehnte im Weißen Haus als Butler tätig war, webt eine fesselnde Geschichte von persönlichem Opfer, familiären Konflikten und dem unaufhaltsamen Marsch der Gerechtigkeit.

Eine Reise durch die Jahrzehnte

„Der Butler“ beginnt in den 1920er Jahren auf einer Baumwollplantage in Georgia, wo der junge Cecil Gaines (gespielt von Michael Rainey Jr. als Kind und später von Forest Whitaker) die brutale Realität der Jim-Crow-Ära erlebt. Nach einer traumatischen Erfahrung flieht Cecil und findet Zuflucht in einem Hotel, wo er die Kunst des Servierens und der Diskretion erlernt. Seine Fähigkeiten und sein Talent führen ihn schließlich nach Washington D.C., wo er 1952 eine Stelle im Weißen Haus antritt.

Im Weißen Haus dient Cecil acht verschiedenen Präsidenten, von Dwight D. Eisenhower (Robin Williams) bis Ronald Reagan (Alan Rickman). Er wird Zeuge von historischen Momenten und entscheidenden politischen Veränderungen, die die Nation prägen. Während er im stillen Hintergrund dient, kämpft er gleichzeitig mit den Herausforderungen und Ungerechtigkeiten, denen Afroamerikaner im ganzen Land ausgesetzt sind.

Familie und Bürgerrechte

Während Cecil sich dem Dienst im Weißen Haus widmet, entwickelt sich sein Privatleben zu einem Spiegelbild der turbulenten Zeiten. Seine Frau Gloria (Oprah Winfrey) kämpft mit Einsamkeit und Alkoholsucht, während ihr älterer Sohn Louis (David Oyelowo) sich zunehmend in der Bürgerrechtsbewegung engagiert. Louis‘ radikaler Aktivismus, der ihn von Sit-ins und Freedom Rides bis hin zur Black Panther Party führt, steht im Kontrast zu Cecils zurückhaltender Rolle im Weißen Haus und führt zu Spannungen und Entfremdung zwischen Vater und Sohn.

Der Film beleuchtet die unterschiedlichen Ansätze im Kampf für Gleichberechtigung. Cecil glaubt an den Wandel von innen heraus, indem er durch seine Arbeit und seinen Respekt subtil Einfluss nimmt. Louis hingegen setzt auf direkten Protest und Konfrontation, um die Ungerechtigkeit anzuprangern und Veränderungen zu erzwingen. Diese Gegensätze innerhalb der Familie Gaines spiegeln die breitere Debatte innerhalb der Bürgerrechtsbewegung wider.

Die Präsidenten und die Politik

„Der Butler“ bietet einen einzigartigen Einblick in das Weiße Haus und die Persönlichkeiten der Präsidenten, die Cecil dient. Jeder Präsident wird mit seinen eigenen Stärken und Schwächen dargestellt, und der Film zeigt, wie sie sich mit der Rassenfrage auseinandersetzen. Eisenhower trifft die mutige Entscheidung, Truppen nach Little Rock zu schicken, um die Schulintegration durchzusetzen. John F. Kennedy (James Marsden) setzt sich für Bürgerrechte ein, wird aber durch politische Zwänge eingeschränkt. Lyndon B. Johnson (Liev Schreiber) setzt sich leidenschaftlich für den Civil Rights Act von 1964 ein, während Richard Nixon (John Cusack) mit den Nachwirkungen der Watergate-Affäre zu kämpfen hat. Ronald Reagan wird für seine anfängliche Zurückhaltung bei der Auseinandersetzung mit der Apartheid kritisiert.

Der Film vermeidet es, die Präsidenten zu idealisieren oder zu verteufeln. Stattdessen werden sie als komplexe Figuren dargestellt, die von ihren Überzeugungen, ihren politischen Zielen und den Herausforderungen ihrer Zeit geprägt sind. Cecil beobachtet ihre Entscheidungen aus nächster Nähe und lernt, die Nuancen der Macht zu verstehen.

Eine Geschichte der Hoffnung und Versöhnung

Trotz der Ungerechtigkeit und des Leidens, das Cecil und seine Familie erleben, ist „Der Butler“ letztlich eine Geschichte der Hoffnung und Versöhnung. Im Laufe der Jahrzehnte erlebt Cecil einen tiefgreifenden Wandel. Er erkennt, dass seine stille Würde und sein unerschütterlicher Einsatz für seine Arbeit einen wichtigen Beitrag zur Veränderung leisten. Er lernt auch, die Bedeutung des Aktivismus seines Sohnes zu schätzen und erkennt, dass beide Ansätze notwendig sind, um Fortschritt zu erzielen.

Der Film gipfelt in einem ergreifenden Moment der Versöhnung zwischen Cecil und Louis. Sie erkennen, dass sie trotz ihrer unterschiedlichen Ansichten dasselbe Ziel verfolgen: eine gerechtere und gleichberechtigtere Gesellschaft für alle Amerikaner. Cecil wird schließlich vom Weißen Haus eingeladen, die Amtseinführung des ersten afroamerikanischen Präsidenten, Barack Obama, zu erleben, ein Symbol für den Fortschritt, der im Laufe seines Lebens erzielt wurde.

Die Besetzung: Ein Ensemble der Extraklasse

Die schauspielerischen Leistungen in „Der Butler“ sind herausragend. Forest Whitaker liefert eine nuancierte und bewegende Darstellung von Cecil Gaines, die seine innere Stärke, seine Würde und seine Verletzlichkeit zum Ausdruck bringt. Oprah Winfrey überzeugt als Gloria Gaines, eine Frau, die mit ihren eigenen Dämonen kämpft, während sie ihren Mann und ihre Familie unterstützt. David Oyelowo verkörpert die Leidenschaft und den Idealismus von Louis Gaines, einem Mann, der bereit ist, für seine Überzeugungen zu kämpfen.

Die Nebenrollen sind mit talentierten Schauspielern besetzt, die den Film mit ihren individuellen Darstellungen bereichern. Robin Williams, James Marsden, Liev Schreiber, John Cusack und Alan Rickman liefern überzeugende Porträts der Präsidenten, die Cecil dient. Terrence Howard, Lenny Kravitz, Cuba Gooding Jr. und Clarence Williams III tragen ebenfalls zu dem starken Ensemble bei.

Visuelle Pracht und Authentizität

Lee Daniels gelingt es, die verschiedenen Epochen des Films visuell ansprechend und authentisch darzustellen. Die Kostüme, das Setdesign und die Musik tragen dazu bei, die Atmosphäre jeder Zeitperiode einzufangen. Die Kameraführung ist einfühlsam und konzentriert sich auf die Gesichter und Emotionen der Charaktere. Der Soundtrack umfasst ikonische Songs der Bürgerrechtsbewegung, die die emotionale Wirkung des Films verstärken.

Ein Vermächtnis der Inspiration

„Der Butler“ ist ein kraftvoller und bewegender Film, der die Zuschauer dazu anregt, über die Geschichte der Bürgerrechtsbewegung und die Bedeutung von Gleichberechtigung und sozialer Gerechtigkeit nachzudenken. Er ist ein Tribut an die Menschen, die im Stillen gedient und gekämpft haben, um eine bessere Zukunft für kommende Generationen zu schaffen. Der Film erinnert daran, dass Veränderung möglich ist, selbst in den schwierigsten Zeiten, und dass jeder Einzelne einen Beitrag leisten kann, um die Welt zu einem besseren Ort zu machen.

Die Geschichte von Cecil Gaines ist eine Inspiration für uns alle. Sie zeigt, dass Würde, Respekt und Ausdauer auch in den dunkelsten Stunden Hoffnung geben können. „Der Butler“ ist ein Film, der lange nach dem Abspann nachwirkt und die Zuschauer dazu ermutigt, sich für eine gerechtere und gleichberechtigtere Welt einzusetzen.

Filmdetails im Überblick

Kategorie	Details
Regie	Lee Daniels
Drehbuch	Danny Strong
Besetzung	Forest Whitaker, Oprah Winfrey, David Oyelowo, Robin Williams, James Marsden, Liev Schreiber, John Cusack, Alan Rickman
Musik	Rodrigo Leão
Kinostart	2013
Länge	132 Minuten

Auszeichnungen (Auswahl)

• Nominierung für den Golden Globe Award als Bester Hauptdarsteller – Drama (Forest Whitaker)
• Nominierung für den Screen Actors Guild Award für herausragende Leistungen eines Schauspielensembles in einem Film
• Gewinner des NAACP Image Award als herausragender Film

Studio	Arthaus / Studiocanal